Современный цирк в настоящем понимании этого слова впервые появился в Англии в 1770-х годах в форме круглого манежа (circus - круг, окружность) для выездки лошадей. То, что называлось цирком у римлян, фактически являлось ипподромом, ареной для различных соревнований и показных выступлений. Античный римский цирк ни функционально, ни по форме, ни по оборудованию рабочей площадки не был предшественником современного цирка. Показанный на мозаике из Барселоны римский Circus Maximus - "круг большой" использовался в первую очередь для гонок на колесницах: 

"Annali dell'Ist", 1863 via

   В самом первом цирке, который поначалу назывался Школой верховой езды а потом Амфитеатром Астлея, в программе тоже были античные колесницы, но гонки не устраивались, тоже выступали римские воины, но на конях:

    

 Авторитетный исследователь истории циркового искусства Евгений Михайлович Кузнецов, дотошно рассматривая все аспекты возникновения цирка, неоднократно задает оставшиеся без внятного ответа вопросы, которые по сути можно свести к одному:

   "Установив связь между современным цирком и неожиданно появившимся созвездием конных искусников, перейдем к их родословной. Чем могло быть вызвано столь широкое размножение профессиональных конных зрелищ? И почему явление это зарождается во второй половине XVIII века и ощутимо развертывается к концу столетия?" Е.М. Кузнецов "Цирк", Москва, 1971 г. via 

    Интересно, как отреагировал бы Евгений Михайлович на гипотезу о том, что лошади в достаточном количестве как раз и появились в Европе во второй половине 18 века? 

Подробнее см. Цирк появился только из-за лошадей

комментировать в ЖЖ